Proxy × Decorator

Em uma frase

Os dois embrulham um objeto mantendo a interface. O Decorator acrescenta comportamento que o cliente pediu; o Proxy controla se a chamada chega ao destino, e o cliente costuma nem saber que ele existe.

Critério a critério

Pergunta	Proxy (lado A)	Decorator (lado B)
Qual é a intenção?	Controlar o acesso: adiar a criação, cachear, exigir permissão, cruzar a rede.	Somar comportamento ao resultado: log, retry, compressão, formatação.
Quem monta a pilha?	Normalmente ninguém — o proxy é injetado no lugar do real, invisível.	O cliente, deliberadamente, escolhendo a ordem das camadas.
Quantas camadas?	Uma. Empilhar proxies é raro e costuma indicar modelagem confusa.	Várias, empilháveis em qualquer ordem — é o ponto do padrão.
O resultado muda?	Não. Mesma resposta, obtida de forma mais barata ou mais segura.	Sim. Cada camada agrega algo visível ao que volta.
Quem decide se a chamada acontece?	O proxy pode barrar, adiar ou responder do cache sem tocar o real.	O decorator sempre delega — interromper não é sua função.

Qual é a intenção?
Proxy
Controlar o acesso: adiar a criação, cachear, exigir permissão, cruzar a rede.
Decorator
Somar comportamento ao resultado: log, retry, compressão, formatação.
Quem monta a pilha?
Proxy
Normalmente ninguém — o proxy é injetado no lugar do real, invisível.
Decorator
O cliente, deliberadamente, escolhendo a ordem das camadas.
Quantas camadas?
Proxy
Uma. Empilhar proxies é raro e costuma indicar modelagem confusa.
Decorator
Várias, empilháveis em qualquer ordem — é o ponto do padrão.
O resultado muda?
Proxy
Não. Mesma resposta, obtida de forma mais barata ou mais segura.
Decorator
Sim. Cada camada agrega algo visível ao que volta.
Quem decide se a chamada acontece?
Proxy
O proxy pode barrar, adiar ou responder do cache sem tocar o real.
Decorator
O decorator sempre delega — interromper não é sua função.

Quando escolher cada um

Proxy

O objeto é caro, sensível ou remoto, e você quer que isso seja invisível para quem chama.

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Decorator

As responsabilidades extras são opcionais, combináveis e decididas em tempo de execução.

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Por que confundem

Como o desenho é idêntico — mesma interface, referência ao interno, delegação —, muita gente escolhe pelo formato. A pergunta que resolve não é 'como está construído?', é 'estou controlando o acesso ou enriquecendo o comportamento?'. Chamar tudo de proxy faz o nome perder o poder de comunicar intenção.